“Un calice deve mirare a offrire la migliore vetrina possibile per lo spumante.”

Cara Sophie, sei la "nuova generazione" della tua azienda vinicola di famiglia e stai suscitando scalpore a livello internazionale con la tenuta di spumanti Christmann & Kauffmann. Raccontaci qualcosa di te che potremmo non aver ancora letto...

Dopo il diploma di scuola superiore, ho studiato a Geisenheim e ho svolto tirocini presso la cantina Schäfer-Fröhlich sul fiume Nahe e la cantina Bürklin-Wolf nel Palatinato. Ho anche trascorso un periodo a Bordeaux. Ho terminato gli studi a Geisenheim nel 2016 e ho deciso di conseguire un master in economia agraria presso l'Università Humboldt di Berlino.

Essendo la maggiore di quattro figli, ho iniziato a lavorare a tempo pieno nell'azienda vinicola di famiglia con la vendemmia 2017. Ho sempre avuto chiaro in mente che volevo assumermi la responsabilità della cantina. Dopotutto, sono cresciuta nel mondo del vino e della buona cucina.

Quando sei entrata a far parte dell'azienda vinicola di famiglia, ti sei concentrata sui vitigni della Borgogna. Perché?

Essendo entrata in azienda relativamente giovane, era chiaro che avrei lavorato a lungo con mio padre. Per entrambi era importante che costruissi qualcosa di mio fin dall'inizio, in modo da poter apportare il mio stile. Poiché mio padre ha sempre avuto un'attenzione particolare al Riesling, il Pinot era tradizionalemte solo un'aggiunta al nostro portfolio. Mi ha incoraggiato a ricostruire completamente il sistema del Pinot Nero secondo le mie idee. A partire dalla vendemmia 2017, non ho lasciato nulla di intentato. Un anno prima, ho collaborato con Julian Huber durante la vendemmia e ho imparato cosa è importante per il Pinot Nero. Gli sono molto grata per questo. Ora produciamo il 30% di Pinot Nero in cantina.

Come è nata l'idea di Christmann & Kauffmann?

Detto tra noi: non avevamo mai pianificato di fondare una nostra azienda vinicola di spumanti. Il punto di partenza è stata una conversazione con i nostri vicini, i proprietari della cantina Mugler. Non avevano successori e cercavano un affittuario per il loro vigneto di 12 ettari. Si tratta di terreni davvero pregiati, in posizioni privilegiate. Mio padre ed io avevamo già concordato allora di non permettere alla nostra azienda di crescere ulteriormente. Allo stesso tempo, però, sapevamo che non si poteva semplicemente dire "no" a questi vigneti.

È così che è entrato in gioco Mathieu Kauffmann, che all'epoca lavorava ancora per un'altra azienda vinicola del Palatinato. Gli abbiamo offerto l'opportunità di acquistare uve biodinamiche dai "nuovi" vigneti per la sua gamma di spumanti. L'ha trovata fantastica e abbiamo accettato. Mathieu ha lasciato l'azienda poco dopo, ma i terreni erano già affittati. Ci siamo messi d'accordo e abbiamo deciso di fondare la nostra azienda vinicola. Insieme a Mathieu, abbiamo sviluppato un'idea convincente che ora abbiamo implementato. Nel settembre 2019, pochi giorni dopo l'idea iniziale, abbiamo vendemmiato i primi 4 ettari di uva per il vino base dello spumante. All'epoca, l'azienda vinicola non aveva una cantina propria, quindi abbiamo raccolto solo la quantità che poteva entrare nella cantina aziendale. Ecco perché le quantità della nostra prima annata sono così ridotte.

Con Mathieu Kauffmann, avete a bordo uno dei migliori produttori di spumanti al mondo. Quali sono i vostri progetti per i prossimi anni?

Ci è subito apparso chiaro che progettare una tenuta vinicola spumantistica su un terreno vergine rappresentava un'enorme opportunità per noi. Con Mathieu e mio padre, abbiamo al nostro fianco due persone di grande esperienza che sapevano fin dall'inizio cosa volevano e cosa no.

La premessa più importante: la tenuta di produzione di spumante doveva essere sufficientemente grande da consentire la realizzazione di un'infrastruttura perfetta, ma sufficientemente piccola da consentire una produzione autentica e artigianale. Fin dall'inizio, l'attenzione si è concentrata su spumanti artigianali, biodinamici e con una provenienza specifica, al pari dei più grandi vini del mondo.

Siamo persone che hanno a cuore il nostro terroir. Avendo vigneti di pregio, ci concentriamo principalmente su spumanti da singolo vigneto, metà dei quali da uve Riesling e l'altra metà da uve Borgogna. Tutti, ovviamente, sono coltivati secondo i principi dell'agricoltura biodinamica. Per i nostri spumanti, ci affidiamo esclusivamente al Brut Nature: secondo noi, uno spumante perfetto non ha bisogno di zuccheri aggiunti.

Stiamo attualmente pianificando di lanciare la nostra gamma con sette spumanti da vigneto singolo e due cuvée con affinamento sui lieviti leggermente più breve. Gli spumanti nel range del numero 100 saranno a base di Riesling, mentre quelli nel 200 saranno a base di Pinot Nero. Il portfolio completo sarà disponibile a partire dal 2028/29.

Puoi descrivere la tua filosofia in fatto di spumanti?

Nella produzione di spumante, la qualità può essere compromessa molto di più nel percorso dalla vigna alla cantina rispetto al vino. Mathieu ce lo ha fatto capire fin dall'inizio. Per questo motivo, la nostra lavorazione è il più delicata possibile. Vendemmiamo tutte le uve a mano e abbiamo acquistato appositamente piccole casse che contengono solo 8 chilogrammi di uva. L'uva viene portata in cantina e lavorata il più rapidamente possibile dopo la vendemmia. Non è uno scherzo: all'inizio, Mathieu era sempre lì con un cronometro per ottimizzare il carico della pressa. Nel momento in cui l'uva cade nella pressa, scoppia leggermente e le prime sostanze amare vengono rilasciate dalle bucce. Qui, sono i minuti a decidere la qualità dello spumante finale. Per il nostro spumante abbiamo acquistato delle presse estremamente delicate.

Ora abbiamo ottimizzato il processo con Mathieu per poter lavorare l'uva nel modo più favorevole possibile. Questo è il nostro obiettivo.

In cantina, il mosto non viene pre-chiarificato. Va direttamente nel serbatoio di fermentazione, attualmente composto per il 90% da legno. Il succo fermenta spontaneamente, non viene refrigerato e rimane intatto sui lieviti fino alla primavera. Interveniamo il meno possibile. Prima del dégorgement, le cuvée riposano sui lieviti per 28-36 mesi. Per gli spumanti da vigneto singolo, questo periodo è di 4-8 anni. Il dégorgement avviene sei mesi prima della commercializzazione.

Che sapore dovrebbe avere uno spumante prodotto nella tua casa e perché?

I nostri spumanti presentano generalmente un'elevata componente speziata e sapida. Ci concentriamo su spumanti con un elevato contenuto di estratto e una buona struttura. Sono raffinati, eleganti e relativamente poco alcolici.

I Riesling sono un po' più snelli, più acidi e un po' più selvaggi dei Borgogna. Gli spumanti Pinot Nero sono più classici, con una meravigliosa fusione. Trasmettono serenità e tranquillità. Dopotutto, è questo che le varietà di Borgogna conferiscono allo spumante.

Mathieu è un grande appassionato di Riesling e ci ha dimostrato che con questo vitigno possiamo creare vini spumanti straordinari. L'entusiasmo per i Riesling è stato enorme dopo le prime degustazioni!

Quali caratteristiche deve avere un calice per sfruttare al meglio uno spumante?

Fondamentalmente, per noi è importante che un calice rifletta una filosofia di qualità simile a quella che sta alla base del nostro spumante. Si tratta di artigianalità ai massimi livelli. Un bicchiere deve puntare a offrire allo spumante la migliore presentazione possibile.

Come hai scoperto Josephinenhütte?

Ho visto per la prima volta un prototipo a una degustazione di vini organizzata da Joachim Christ, uno dei cofondatori di Josephinenhütte. Da allora, abbiamo incontrato questi calici più e più volte: alle degustazioni, nei ristoranti più raffinati e nelle case di cari colleghi. Ci è diventato chiaro che questi calici appartenevano alla ristretta cerchia di quelli che avremmo voluto provare per la nostra azienda vinicola.

Cosa ti piace in particolare di questi calici?

Abbiamo provato tutti i migliori calici da champagne sul mercato e, alla fine, il calice da spumante Josephinenhütte ci ha convinto in termini di qualità. La sua forma unica garantisce allo spumante una circolazione d'aria adeguata e una presentazione perfetta. Il design distintivo e audace del calice rispecchia perfettamente anche il posizionamento del nostro spumante.

A proposito di posizionamento: il vostro partner Achim Berg, un personaggio di spicco nel mondo della moda, si posiziona nello sfondo della Christmann & Kauffmann. Il lancio delle vendite e la rigorosa allocazione ricordavano molto un classico lancio di moda o di sneaker. Vi siete ispirati al mondo della moda per il vostro marketing?

Achim Berg è un amico di famiglia di lunga data. È senior partner di McKinsey e responsabile del settore moda e lusso a livello globale. Era interessato a investire nel settore vinicolo. Quando è nata l'idea di una nostra azienda vinicola di spumanti, gli abbiamo chiesto se fosse interessato a partecipare. È naturalmente molto competente nel posizionamento di prodotti di alta qualità, il che ci è stato di grande aiuto durante la fase di avvio. Continua a supportarci nello sviluppo di un piano aziendale coerente. Con il suo supporto, siamo stati in grado di sviluppare l'azienda vinicola con grande rigore e di posizionarla sul mercato.

Quanto sei soddisfatta del lancio? Qual è stato il feedback da parte di rivenditori, sommelier e consumatori?

Certo, speravamo che fosse ben accolto, ma è andato anche meglio di quanto immaginassimo. C'è sempre un po' di incertezza prima di lanciare un nuovo progetto. L'estate scorsa, finalmente, è diventato realtà. La gente aveva il nostro champagne nei calici. È stata una sensazione fantastica.

È bello vedere che Riesling e Borgogna si sposano così bene. La maggiore domanda di Riesling ci ha davvero sorpreso. Anche le ottime recensioni della critica hanno superato le nostre aspettative. Quest'anno saranno immesse sul mercato quantità leggermente maggiori. Non vediamo l'ora!

La domanda più importante alla fine: com'è possibile procurarsi il vostro vino spumante?

La domanda attualmente supera la disponibilità. Abbiamo creato un modulo di prenotazione sul sito web. Gli interessati possono utilizzarlo per aggiungersi al nostro database clienti. Li informeremo quindi sulla prossima uscita tramite una newsletter. Potranno quindi esprimere le loro preferenze ed effettuare una prenotazione. Non appena avremo una panoramica della domanda, assegneremo le quantità.